Hace solo unos años, la vainilla de Madagascar era la segunda especia más cara del mundo. Aunque la flor es originaria de México, nunca se había logrado polinizarla para obtener la preciada vaina. Fue en el siglo XIX cuando un esclavo descubrió la técnica en la isla de La Reunión. Al romper el bulbo de la flor, logró realizar la técnica que hacía emerger la vaina en el corazón de la flor.
Nace la vainilla bourbon. En poco tiempo, los colonos franceses colonizan el suelo malgache con la orquídea. El noreste de la isla (la SAVA) ve cómo miles de hectáreas de plantaciones evolucionan en plena naturaleza.
En un abrir y cerrar de ojos, la vainilla de Madagascar se convierte en el mercado agrícola del aroma tan codiciado. De una simple cosecha anual a las cacerolas de los grandes chefs franceses, el fruto de la vainilla inspira en la cocina gastronómica al igual que el azafrán y el’aceite de argán comestible.
Entonces, ¿cómo es que la Isla Roja se vio atrapada por su propio negocio en solo cinco años?
La vainilla de Madagascar: una calidad cuestionada
La vainilla de Madagascar fue en su día la más apreciada del mundo. Una calidad inestimable, un sabor exquisito y unas vainas generosamente grandes. Pero en poco tiempo, todo se vino abajo. De hecho, el fruto de la vainilla no se puede cosechar en grandes extensiones del planeta. Las condiciones de producción requieren sombra constante y cierta humedad. Además, la recolección solo puede realizarse a mano. Factores que aumentan aún más la demanda.
Este mercado en auge y la multiplicación por diez del precio de la especia han puesto a prueba la vainilla de Madagascar. El kilo ronda los 1000 euros en este momento.
Y es precisamente este El Dorado el que está acabando con la isla de los lémures. En poco tiempo, esta codicia controvertida ha dado paso al bandolerismo. Las parcelas despojadas de su cosecha han provocado violencia y tensiones en la isla.
Para contraatacar y seguir vendiendo, los cultivadores deben ahora recurrir a servicios de seguridad privados. Todos estos factores han provocado una subida drástica de los precios, ya que la demanda mundial es mayor que la producción. Y, en la mayoría de los casos, las vainas de vainilla de Madagascar ya tienen comprador nada más madurar.
Por miedo al robo, muchos agricultores deciden cosechar antes de tiempo. Como consecuencia, la calidad disminuye y el mercado negro revela las desventajas de una economía cuyos frutos ya no son prometedores.
El surgimiento de la competencia a nivel mundial
Ante estas dificultades, los compradores de vainilla están dejando de lado la vainilla de Madagascar. El oro malgache ya no es tan popular. Las nuevas tierras preferidas para el cultivo de la vainilla son Polinesia y Costa Rica, dos lugares conocidos por su respeto por la naturaleza y el ecoturismo.
Considerada un producto de lujo, la vainilla es exigente. Los clientes potenciales no transigen en cuanto a la calidad. Destinada a adornar postres y pasteles nobles, la vainilla es un ingrediente caro. En los supermercados, la calidad media se vende a unos ocho euros los 4 gramos. Entonces, ¿qué opinas de la mejor calidad reservada para los grandes restaurantes?
Porque aunque la vainilla está presente en grandes cantidades en los helados y los yogures, no se equivoque. No se trata en absoluto de la que mencionamos, sino de aromas sintéticos.
Al perder progresivamente su alegría, la vainilla de Madagascar pierde influencia y se convierte en víctima de sus propios males.
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