A curcuma (Curcuma longa) é uma especiaria de cor amarela viva utilizada em toda a Ásia há séculos. Cultivada pela sua raiz, esta incrível especiaria é utilizada há muito tempo na culinária, no tingimento de tecidos, nos cosméticos e na medicina tradicional. Extremamente conhecida nos países asiáticos, só nos últimos 10 anos é que o Ocidente começou a interessar-se verdadeiramente pelos benefícios da curcuma.
Além disso, os cientistas têm um interesse particular pelo seu princípio ativo, a curcumina. Esta apresenta inúmeros benefícios para a saúde. É isso que iremos analisar na sequência deste artigo.
A curcuma é um anti-inflamatório natural
A inflamação é um processo necessário para o organismo. Trata-se de uma resposta do organismo às agressões a que está sujeito. Permite combater bactérias, vírus e lesões. No entanto, uma inflamação não controlada e prolongada é o ponto de partida da maioria das doenças crónicas, tais como as doenças cardíacas e o cancro. É por isso que a inflamação deve ser controlada para não se agravar.
A este respeito, a curcumina presente na curcuma possui poderosas propriedades anti-inflamatórias. De facto, vários estudos têm destacado os benefícios do açafrão graças à sua ação anti-inflamatória. Parece ser eficaz no combate a doenças como a poliartrite reumatoide e as doenças inflamatórias intestinais.
Esta especiaria indiana é um poderoso antioxidante
A curcumina é também um poderoso antioxidante que atua capturando os radicais livres de oxigénio. Trata-se de moléculas quimicamente ativas que danificam as células do organismo. Os danos causados por estes, bem como a inflamação, são a principal causa das doenças cardiovasculares. A curcumina pode, portanto, desempenhar um papel na prevenção e no tratamento das doenças cardíacas. Além disso, os antioxidantes presentes na curcuma também podem reduzir o risco de catarata, glaucoma e degeneração macular.
os benefícios da curcuma contra o cancro
Vários estudos em animais analisaram os potenciais efeitos da curcuma no cancro. Estes estudos revelaram que a curcumina poderá afetar a formação, o crescimento e o desenvolvimento do cancro a nível molecular. As investigações demonstraram, nomeadamente, que a curcuma pode, entre outras coisas, travar a propagação das células cancerígenas e acelerar a sua destruição. A curcuma e a curcumina também poderão ser capazes de neutralizar os efeitos de certos agentes cancerígenos, tais como alguns aditivos utilizados em alimentos transformados. A curcuma teria, portanto, um papel preventivo e curativo na luta contra o cancro. Uma vantagem que se encontra no coração de muitas especiarias, tais como a’Ouro vermelho marroquino, gengibre ou cominhos.
A curcuma é uma aliada do nosso cérebro
Cada vez mais estudos concordam que a curcumina pode atravessar a barreira hematoencefálica e contribuir para a proteção das células contra a doença de Alzheimer. Parece atuar reduzindo a inflamação, bem como a acumulação de placas proteicas no cérebro, características das pessoas que sofrem de doença de Alzheimer.
Além disso, um estudo realizado com 60 doentes demonstrou que a curcumina era tão eficaz quanto um antidepressivo no tratamento da depressão, ao aumentar os níveis do fator neurotrófico derivado do cérebro (níveis reduzidos desta substância química estão associados à depressão).
Embora a maioria das investigações atuais seja realizada em laboratório ou em animais, os resultados são encorajadores. Esta maravilhosa especiaria continuará a ser estudada como uma ferramenta poderosa para melhorar a nossa saúde, tal como o corrosol.
Como utilizar este corante alimentar natural?
Ao ler este artigo, talvez se esteja a perguntar qual é a melhor forma de consumir a curcuma. Trata-se, de facto, de um aspeto importante a ter em conta se quiser tirar o máximo partido dos seus benefícios.
Um estudo recente analisou diferentes formas de consumir a curcuma. Os resultados revelaram que cozinhar a curcuma com óleo pode ajudar o organismo a absorver mais curcumina. Acredita-se que, quando a curcumina se liga a gorduras, como as contidas no azeite ou no óleo de coco, é mais facilmente absorvida pelo intestino. É possível que mesmo pequenas quantidades diárias consumidas desta forma sejam benéficas para a sua saúde.
Mas a melhor forma de consumir a curcuma para tirar partido de todos os seus benefícios é sob a forma de suplementos alimentares. No entanto, os produtos à base de curcuma vendidos em cápsulas não são todos iguais, longe disso. Há dois aspetos a ter em conta. O primeiro é o teor de curcumina na curcuma, o seu princípio ativo. Não hesite, portanto, em comparar as concentrações propostas pelos fabricantes. O segundo aspeto a ter em conta é a sua biodisponibilidade. Em farmacologia, a biodisponibilidade é a proporção de uma substância que chega à circulação sanguínea na sua forma inalterada. Ora, a curcuma no seu estado bruto é pouco assimilável, razão pela qual se aconselha optar por formas de curcuma especialmente preparadas para esse efeito, como a forma lipossomal.
Aspectos a ter em conta
Os benefícios da curcuma para a saúde são extremamente interessantes e merecem ser mais amplamente divulgados. Entre estes, destacam-se o seu efeito anti-inflamatório, o seu poder antioxidante e os seus benefícios para os músculos, as articulações e o cérebro.
Dito isto, se não tiver nenhum problema de saúde específico, pode simplesmente utilizá-las para temperar os seus pratos e preparar pratos picantes fantásticos!